|
 מפקד כוח המשלחת הצרפתי באי האיטי, הגנרל לקלרק, חיפש פלג גדול של חיילים שנכנסו לפנים האי, אך עד מהרה הפסיק למסור כל חדשות על עצמם.
בעמק הפורח ראו סוף סוף הגנרל ופמלייתו את הגדוד החסר חונה. האות נשמע - איש לא ענה. הגנרל הזועם פרץ לאחד האוהלים, תפס בזרם הזקיף וראה את פניו הצהובים-כחולים של המת. הניתוק של שמונת האלפים של חיילי נפוליאון נהרס במהירות מדהימה על ידי נגיף הקדחת הצהובה הקטלנית.
... וירוסים הם הקטנים מבין היצורים החיים. נגיפים יכולים להתרבות אפילו בתוך חיידקים. הם אספו מחווה איומה ממיליוני חיי אדם ועדיין מאיימים על אנשים. איום זה יימשך עד שאמצעים רדיקליים חדשים ישימו קץ לכוחם של הנגיפים.
אולי הסוכן הזה יהיה אינטרפרון.
מה שמכונה הפרעה נגיפית ידוע למדענים די הרבה זמן. נגיף שנדבק ברקמה חיה מונע מווירוסים אחרים להתרבות בו. לדוגמא, אם הרקמה נגועה בנגיף הקדחת הצהובה, אז לא ניתן להדביק אותה בנגיף השפעת, לא משנה כמה היא ניתנת. הנגיף שהדביק את הרקמה תחילה, כביכול, "נועל את הדלת" ותולה שלט: "תפוס".
אבל איך הוא עושה את זה, נשאר בגדר תעלומה עד ממש לאחרונה. התעלומה נראתה, אולי, מוזרה עוד יותר מכיוון שאפילו נגיפים שנהרגו מחום הצליחו "לנעול את הדלת", כלומר הם מנעו מהידבקות ברקמה בנגיפים מסוג אחר.
החוקרים הבריטים אייזקס ולינדמן הוסיפו נגיפי שפעת שהומתו בחום לתרבית תאי העובר. באופן בלתי צפוי נמצא כי המדיום התזונתי לאחר הליך כזה רכש נכס מדהים. אם הוכנסו תאים טריים של העובר לסביבה זו, לאחר הסרת תאים ישנים, אז כבר לא ניתן היה להדביק אותם בנגיף שפעת חי או בווירוסים מכל סוג אחר. המשמעות היא שההפרעה המסתורית נבעה מהימצאותו של חומר כלשהו שהופיע בסביבה!
לאחר עבודה קפדנית, חומר זה היה מבודד. התברר שמדובר בחלבון שלא היה ידוע בעבר. הם קראו לו אינטרפרון.
מולקולות אינטרפרון הן באותו הגודל של מולקולות של חלבון דם ידוע - המוגלובין. במהלך זיהום נגיפי, מולקולות אינטרפרון מיוצרות בגוף. באופן מפתיע, שלא כמו כל החלבונים האחרים, אינטרפרון מחיה אחת, המועברת לאחרת, אינו גורם להיווצרות נוגדנים, המתרחשים בדרך כלל כאשר כל חלבון זר פולש. כתוצאה מכך, אינטרפרון, המיוצר ברקמות של, למשל, קוף, יכול להגן על תאים אנושיים מפני התקפה על ידי מגוון רחב של נגיפים.
 מאפיין בולט חדש בהתנהגות האינטרפרון היה גם חוסר היכולת המוחלט שלו למנוע ריבוי נגיפים בתאים סרטניים.
אינטרפרון "מסרב" להגן על תאים סרטניים "רעים". אך באותו אופן, אינטרפרון "מסרב" להגן על עובר העוף אם הוא מתחת לגיל 8 ימים. נראה כי תצפיות אלה הן המפתח להבנת השפעות האינטרפרון.
הנגיף מורכב מחומצת גרעין וחלבון ויכול להעתיק רק בתוך תאים חיים. הנגיף מכניס לתא רק את הקוד התורשתי שלו שנכתב במבנה חומצת הגרעין, ו"חומרי הבניין "וה"דלק" הדרושים לייצור נגיפים עתידיים נלקחים מהתא עצמו. אך לתאים סרטניים ולתאים עובריים בשלבים המוקדמים של ההתפתחות יש דבר אחד במשותף: כדי להבטיח את צמיחתם המהירה, הם מייצרים בכמויות גדולות את דלק התאים - החומצה האדנוזיטריפורפוסית (ATP) המפורסמת.
לכן, סוד האפקט המגן של אינטרפרון טמון, ככל הנראה, בעובדה שאינטרפרון מפריע לעבודה או להופעת ATP, הדרוש לסינתזה של נגיפים חדשים. ובתאים אלה - עוברים או גידולים - שבהם ATP נמצא בעודף, לאינטרפרון אין השפעה מגנה מפני זיהום בנגיף.
בניסויים במעבדה האינטרפרון כבר הגן על עכברים, ארנבות וקופים מפני זיהום נגיפי. בשנה האחרונה הוזרקו 38 מתנדבים. ורק בשישה מקרים לא הייתה לאינטרפרון השפעה מגנה! בינתיים, לא היה ידוע באיזה מינון ובאיזו דרך יש לתת אינטרפרון. לכן הצלחת המבחן הראשון משמעותית במיוחד.
כמובן שהשימוש הנרחב באינטרפרון ידרוש פתרונות רבים נוספים. אבל יש כל סיבה לקוות שלאורך זמן אינטרפרון יצדיק את התקוות הפרועות ביותר של מדענים.
נ 'איבנוב, א' ליבנוב, ו 'פדצ'נקו
|
